历史往往记住的是"第一个".在中国近代,盛宣怀曾经创下十一个"第一":第一个商办企业--轮船招商局;第一家电讯企业--天津电报局;第一家银行--中国通商银行;第一个全国勘探总公司;第一个钢铁联合企业--汉冶萍煤铁厂矿公司;第一条南北干线铁路--芦汉铁路;第一个内河航运公司;第一所工业大学--北洋大学;第一所正规师范学堂--南洋公学(中国五所交通大学的前身);上海第一个私人图书馆;中国红十字会第一任会长.这个人就是曾被称之为"中国商父"的盛宣怀.
匡时济世的青年才俊
1844年,鸦片战争的硝烟还没有散尽,盛宣怀来到了这个世上.1860年,太平军进江苏,十七岁的盛宣怀只得随祖父母避居苏北盐城的亲戚家,后来又到湖北.
此时,他父亲正由湖北粮道改任武昌盐法道,湖北地处淮北与四川两大产盐地之间,他父亲上任后,淮北与四川争夺湖北的市场激烈,相持不下.小小年纪的盛宣怀私下草拟了一个将川淮盐业在湖北销售统一的建议.他的父亲看到这份计划书后,大惊,认为儿子比老子强.后来,这份计划书被父亲交到政府,政府批准了这一建议.
仅从这件小事上就可以看出,盛宣怀年轻时注意的事情就已经脱离了士大夫空谈与遐想的套路.他把眼光放到了实际问题上,而不是治国平天下的那一套空话.所有认识他的人都由衷地认为,他是个天才.
1870年,李鸿章以湖广总督的身份,受命率部前往陕西镇压西北回民起义.与他共事多年的江苏人氏杨宗濂向来与盛家有交往,于是,盛宣怀的父亲将儿子让这位老乡推荐给了李鸿章.李鸿章一见到盛宣怀,谈话不久,就对这位后辈赞赏有加,随即给了他营内文案(即机要秘书)兼充营务处会办的职务,随军队前往陕西"剿回"前线.
李鸿章走后,陕西军务由刘铭传督办.为了加强陕西淮军部队的后勤供应和淮军营务事宜,李鸿章委派盛宣怀担任此要职.正是这一看似无关紧要的职务,给了盛宣怀去沿海津沪购买新式军用装备的机会,有了与上海、天津等地外国洋行较为广泛的交往和接触洋务的机会,此后,盛宣怀开始走上盛氏洋务的光明之路.
商战气死胡雪岩
清末著名商人胡雪岩常年囤积生丝,垄断生丝市场,控制生丝价格.随着电报成为商业通讯的重要手段,盛宣怀所掌控的电报系统使胡雪岩在各地的买卖情况一览无余,这些商业情报帮助盛宣怀完全掌握了先机.胡雪岩5年前曾代表清政府,以私人名义向汇丰银行借款650万两,约定期限7年,每半年还一次,本息约50万两.1882年他又帮助清政府向汇丰银行借了400万两.清廷承诺,这两笔款子都以各省的协饷作担保.虽然真正使用这笔款项的是清廷,但经手人却是胡雪岩,洋行只认定胡雪岩为债务人.这笔借款每年由清廷以协饷的方式来补偿给胡雪岩,通常每年的协饷一到,上海道台府就会把钱送给胡雪岩,以备他还款之用.盛宣怀此时找到上海道台邵友濂,直言李鸿章有意缓发这笔协饷,时间是20天.邵友濂属于李派,料想缓发20天没有大碍,就照办了.
这20天对胡雪岩的打击可谓致命.盛宣怀早已向洋行放风,说胡雪岩的资金即将告罄,造成洋行的焦虑,纷纷向胡雪岩催款.由于事出突然,胡雪岩只好从自己的阜康银行调来80万两银子,先补上了这个漏洞.胡雪岩也认为清廷的协饷总归会发放,不过是晚发20天而已.然而盛宣怀却通过电报,对胡雪岩一切调款活动都了如指掌,当估计胡雪岩的银子已经陆续调出了阜康银行,正是空虚之际,就放出风声,造成阜康银行提款挤兑风潮,直接导致阜康银行倒闭.胡雪岩不久即忧愤而死.
最早提出烟草专卖
1904年,盛宣怀与上海富商刘树森各投资5万两白银,在上海华成路建立了三星烟公司,这是上海最早的民族卷烟生产企业之一.后来,英美烟公司以三星公司生产的卷烟侵害了英美烟商标权为名把三星告上了法庭,随后又以控制卷烟原料供应和跌价倾轧为手段,使三星烟公司陷入重重困难.1908年,三星烟公司宣布倒闭,机器设备统归盛宣怀所有.随后,盛宣怀又开了公顺烟厂,但不久也被迫歇业.
三星、公顺倒闭后,盛宣怀仔细研究了法国、日本、意大利、土耳其等国的烟草专卖制度.1909年,清政府因财政困难,开始酝酿实行烟草专卖制度.因盛宣怀办过烟厂且深晓"官法"、"商业"、"洋务",于是度支部尚书载泽、侍郎绍英等人联名致书盛宣怀,请教烟草专卖事宜.
盛宣怀在回函中指出:纸烟"应归自造,以杜漏卮",目前中国纸烟"几乎专卖二字为彼(英美烟公司)所操","若再听其任意侵灌","将来交涉愈难换回".为此纸烟"不加重税,无以杜其进口","拟请奏明先设专卖局,全归官办".
盛宣怀在函后还附上了法、意、日等国的烟草专卖办法和美、德、英、俄等国的税收办法.盛宣怀的这些主张虽然当时并未实现,但为北洋政府实行烟酒公卖制度奠定了思想基础.
铁路国有导致清朝覆没
1908年盛宣怀进入中央政权,成为邮传部侍郎,总管全国铁路事宜.盛宣怀提出"铁路国有"政策,下令将已经承诺由民间商办的川汉铁路和粤汉铁路路权收回作抵押,向英、法、美、德四国银行借款600万英镑,以统一全国的轨道.但此时四川、广东、湖南、湖北等地已经有不少民资入股,突然的"国有令"严重损害了他们的利益.
6月13日,四国借款合同寄到成都,四川盐政部部长邓孝可撰文《卖国邮传部!卖国奴盛宣怀!》,痛骂"盛大臣卖国奴".6月17日,川汉铁路公司在成都岳府街上宣布成立保路同志会.保路会领袖罗纶登坛,开口便说:"川汉铁路完了!四川也完了,中国也完了!"言罢大哭,顿时满场号啕,甚至连在场的警察也受到感染而悲泣.
随后清政府派端方在湖北调选新军入川"平乱",结果却是湖北新军发动了武昌起义,满清王朝以土崩瓦解之势迅速覆灭.当时的御史王宝田在给皇帝的奏疏中就说:"此时鄂事决裂,实由川民之变;其致变之由,由于收回铁路国有之政策.而主张此事者,则邮传部尚书盛宣怀也."也就是说盛宣怀成了清朝覆没的第一号责任人.他被马上革职,政治生命基本结束.
如果仅从纯粹经济的角度去看待外债的问题,外资对于当时财力、技术和管理都极度匮乏的中国工业不失为一条先遣之路.进入现代之后,人们对外债已经报以开明态度.韩国在"二战"之后不仅借外债,而且将民族工业出售给外国,在掌握技术后再逐渐赎回.大宇和三星就是这样发展起来的.
但问题的另一个关键点是,盛宣怀在借款的过程中,为自己牟取了太多私利.如果盛宣怀没有收取巨额回扣,那么他在道义上就会强壮很多,以后他的孙女婿邵洵美也就不至于被鲁迅骂作"祖上积了阴德……得了一座大宅子"云云.
胡雪岩的故事因为近年来小说和电视剧的缘故而变得十分走红,俨然是"红顶商人"的代名词.其实盛宣怀和胡雪岩是同时代人,但和盛宣怀比,胡雪岩的顶戴未免嫌小一些--盛宣怀始终处在权力中心,官至一品大员.称得上是近代中国亦官亦商的官僚资本家第一人.由于民间资本不愿再忍受政府"与民争利"的垄断做法,民族资本家被推向了孙中山的阵营,并诉诸武力改变现状.随着清廷的覆没,盛宣怀受到谴责,东渡日本,几年后在上海去世.他给盛氏家族留下了富可敌国的惊人家产,一度成为晚清首富,财产甚至超过了李鸿章家族. |
